En quatrième position derrière le rhodium, en tête de liste, l’iridium en deuxième position et le palladium après lui, l’or figure parmi les métaux précieux les plus prisés au monde en 2021. Principalement retrouvé en bijouterie, l’or est également utilisé dans la médecine humaine traditionnelle, dans la conception d’équipement aérospatial et dans le domaine de l’électronique. De par une mesure historique, sa pureté est exprimée en carat, toutefois, on entend actuellement le terme millième, notamment en France. Afin de mieux comprendre le jargon de cette filière, nous allons donc partager avec vous quelques connaissances de base indispensables sur l’or.
Qu’est-ce que le carat ?
Issu d’un terme très ancien dans les marines, le carat désigne la mesure qui détermine le niveau de pureté de l’or. On parle de niveau de pureté, car pour travailler l’or, on a besoin de l’allier à d’autres métaux pour quelques raisons que nous allons aborder plus bas. De par cet alliage, le carat désigne donc en d’autres termes, le niveau de pureté et de qualité de l’ensemble formé par l’alliage. Il désigne le pourcentage massique d’or compris dans le métal.
Petite histoire
Il faudra remonter plusieurs décennies jusqu’ à l’époque des anciennes embarcations commerciales pour trouver l’origine du mot « carat ». En effet, le mot « carat » provient du terme « Quirat » qui avait une signification particulière pour les propriétaires de navires de l’époque. Jadis, un navire se divisait en 24 parties de valeur égale que l’on appellait quirat. Afin de départager les actions des propriétaires, au prorata de leurs apports sur le navire, les quirats entraient en jeu. Chaque associé était propriétaire d’un certain nombre de quirats qui exprimait le pourcentage de leurs parts sur le bateau. C’est en faisant allusion aux 24 parties du bateau que le terme « carat » naquit en 1907,faisant actuellement l’objet de mesure de la pureté de l’or et de certaines pierres précieuses.
Que signifie 24 carats, 18 carats,…?
Par ordre de pureté, il existe 05 déclinaisons de carat. Rassurez-vous, nous allons les détailler ci-dessous.
- 10K= 10/24 (rapport d’or dans l’alliage) = 41,67 %
- 14K= 14/24 = 58,33 %
- 18K= 18/24 = 75 %
- 22K= 22/24 = 91,66 %
- 24K= 24/24 = 99,999 % = or quasi pur
La lettre K symbolise le carat. 10 K signifie donc 10 carats. Il est important de savoir que l’or est allié à d’autres métaux pour former les bijoux, ce qui veut dire que l’or 10K est composé de 41,67 % d’or pur et de 58,33 % d’autres métaux, ou encore l’or 18K est constitué de 75 % d’or pur et de 25 % d’autres métaux. Et ainsi de suite, même principe pour les autres !
Pourquoi allier l’or à d’autres métaux ?
Bien que l’or soit un métal qui ne s’altère pas et qui ne se dégrade pas avec le temps, malléable et facile à fondre, il présente certaines imperfections qui ont conduit les bijoutiers à se tourner vers des pratiques spécifiques. À l’état pur, l’or ne résiste pas aux contraintes mécaniques ce qui veut dire qu’au moindre choc, les bijoux en or se cassent ou se déforment, ce qui est dommage vu le prix et le cours de l’or qui ne cesse de fluctuer. C’est pourquoi les professionnels du métier l’allient à d’autres métaux pour lui conférer un peu plus de résistance mécanique, sans altérer ses autres propriétés physiques avantageuses, comme son éclat et sa densité exceptionnelle qui nous permettent de reconnaître l’or parmi d’autres métaux.
À présent, vous voilà informé sur tout ce qui est essentiel à savoir concernant l’or et son niveau de pureté. Toutefois, si vous avez besoin de faire une expertise de vos bijoux, n’hésitez pas à contacter des spécialistes en joaillerie comme Celor à Saint-Pierre, qui se fera un grand plaisir de vous aider. Elle peut aussi acheter vos objets ou bijoux en or/métaux précieux au meilleur prix, si vous voulez en vendre.
